Neuf siècles d'histoire
Une abbaye bénédictine
Fondée au XIe siècle par Geoffroy Martel, comte d'Anjou, et
son épouse Agnès de Bourgogne, l'Abbaye aux Dames était le premier
monastère de femmes de Saintonge. Dédiée à la Vierge, elle fut consacrée
en 1047, dans un site qui avait déjà une longue histoire, près du
sanctuaire funéraire de saint Pallais, évêque du VIe siècle.
Dès sa fondation, l'abbaye fut très richement dotée et son pouvoir
temporel était très étendu. Sa prospérité demeura à peu près intacte
jusqu'au XVIIIe siècle.
Un couvent de femmes
Des 30 abbesses qui la dirigèrent, toutes issues de la noblesse, trois
marquent plus particulièrement de leur empreinte l'histoire de l'Abbaye :
Agnès de Barbezieux (1134-1174) ; Françoise I de la Rochefoucault
(1557-1606) et surtout Françoise II de Foix (1606-1666) qui reconstruit
entièrement le couvent après le second incendie et rétablit la règle de
la vie monastique.
L'art roman
L'église abbatiale, dont la façade et le clocher sont parmi les plus
beaux fleurons de l'Art roman du XIIe, les ruines du cloître
des XIIIe et XVe siècles, le couvent et la salle
capitulaire du XVIIe témoignent du souci constant des trente
abbesses qui la dirigèrent d'embellir leur Abbaye. Après la période de
déclin puis de semi abandon dû XIXe et début XXe
siècle, l'Abbaye est aujourd'hui remarquablement restaurée.
Parcourez neuf siècles d'histoire avec l'exposition
permanente présentée dans
le cadre du parcours de visite de l'abbaye.
Pour un historique plus détaillé, rendez-vous sur le site de l'Atelier
du Patrimoine de Saintonge.
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