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Dans les années soixante dix, quelques jeunes musiciens visionnaires
redécouvraient la musique de la période 1600 - 1750 en "dépoussiérant"
son interprétation et en proposant une relecture novatrice des
partitions. L'adhésion du public fut immédiate.
C'est dans ce contexte qu'est né le festival de Saintes. En pleine
euphorie de redécouverte du répertoire baroque, la ville de Saintes a
accueilli pour la première fois le festival de musique ancienne en
juillet 1972. Les Savall, Christie, Herreweghe, Coin, Staier et bien
d'autres devenus depuis lors de grands noms de la musique classique, sont
tous passés par Saintes et lui ont donné ses lettres de noblesse : en
1992, le journal Libération titrait "Saintes, Mecque des
Baroqueux".
En trente ans, la ligne artistique du festival a évolué : la
manifestation s'est dotée d'une identité forte grâce à une programmation
plus ouverte sur les autres musiques. A l'origine festival de musique
ancienne, Saintes s'oriente désormais vers l'équilibre baroque /
romantique / contemporain : le festival a l'ambition de toucher un public
plus intéressé par la qualité du travail artistique et l'ouverture à de
nouveaux répertoires.
Pendant 10 jours, en juillet, une trentaine de concerts se déroulent de
midi à minuit dans l'Abbaye aux Dames. Le Festival de Saintes, véritable
vitrine de l'Abbaye aux Dames (entre autres, de ses activités de
formation professionnelle ), accueille chaque année près de 12 000
spectateurs français et étrangers dans une atmosphère particulièrement
conviviale.
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